La cardiopathie rhumatismale chronique (CRC) constitue la première pathologie cardiaque acquise dans la population des jeunes adultes dans le monde. Elle est responsable de plus de 345 000 décès par an, et représente une charge mondiale de morbidité estimée à plus de 10 millions d’années de vie en bonne santé perdues (DALY).

En conséquence, la fédération mondiale du cœur (WHF) a défini en 2013 un objectif stratégique institutionnel pour la prévention et le contrôle des cardiopathies rhumatismales. L’objectif est d’atteindre une réduction de 25 % des décès prématurés dus au RAA et à la CRC dans la population des moins de 25 ans, d’ici 2025.

Alors que le RAA a quasiment disparu depuis plusieurs décennies dans les pays avec un mode de vie de type occidental, il constitue un problème de santé publique majeur dans les pays en développement et dans certaines régions du monde comme le pacifique. L’Australie, la Nouvelle Zélande ou la Nouvelle Calédonie, sont des pays où le RAA et la CRC restent endémiques, notamment dans les populations océaniennes. Ainsi au-delà de leurs conséquences sanitaires, sociales et économiques en termes de morbidité et de mortalité, le RAA et la CRC constituent une cause majeure d’inégalités de santé à combattre.

En Nouvelle-Calédonie, une étude rétrospective de cohorte hospitalière estimait en 2013 la prévalence de la cardiopathie rhumatismale définie selon les critères de la WHF à 2.8 pour 1 000 (IC 95% 2.60-3.00). Ramenée à la population mélanésienne, cette prévalence passait à 4.93 pour 1 000 (IC 95%04.50-5.35). Une autre étude publiée en 2015 estimait la prévalence de la CRC dans la population des 18-22 ans en 2010, à 5.9/1000 hab (95% 2.6-12.2). Enfin, l’incidence de l’insuffisance cardiaque attribuée à la CRC entre 2005 et 2015, était estimée à environ 30 pour 1000 hab.

Chaque année, entre 150 et 250 nouveaux cas de RAA et/ou de CRC sont diagnostiqués en Nouvelle-Calédonie. Près de 70% ont entre 5 et 14 ans et 85% moins de 25 ans.

En 2018, la prévalence de la CRC chez les 15-24 ans était au minimum estimée à 12.9/1000. Elle était à 9.1/1000 en Australie en 2015 (Territoire du Nord, Queensland, Australie de l’Ouest et du Sud). La prévalence de la CRC chez les enfants scolarisés aux niveaux CM1 et CLIS était de 10.3/1000.

L’incidence annuelle de RAA des cas notifiés, diagnostiqués en 2018 pour la classe d’âge des 5-14 ans peut-être à minima posée à 60.4/100 000, et l’incidence des cas diagnostiqués au stade de la CRC à 95.3/100 000.

A titre de référence, selon la Fédération Mondiale du Cœur :

• Un pays est dit à haute incidence annuelle de RAA, lorsque chez les 5-14 ans, elle est > 30/100 000
• Un pays est dit à haute prévalence de CRC, lorsque à tout âge confondu, elle est > 2/1000